Les récifs coralliens constituent un des patrimoines les plus riches et les plus complexes de la planète, mais également un des plus menacés par des dégradations irrémédiables. Outre un enjeu écologique considérable, les récifs concentrent des enjeux socio-économiques qui prennent une importance prépondérante, principalement dans les milieux insulaires. Les activités anthropiques développées sur les littoraux récifaux, endommagent les ressources dont elles tirent profit. Cette situation alarmante nécessite de mettre en place et d’appliquer des politiques de gestion adaptées pour tendre vers un développement durable. L’objectif requis afin de réussir une telle entreprise est l’approfondissement et l’intégration de la connaissance du système littoral dans son fonctionnement socio-économique. Il s’agit de comprendre comment les hommes en relation avec l’espace naturel, construisent et consomment des espaces économiques et sociaux à travers les flux échangés. Pour mener à bien cette recherche, des outils méthodologiques développés en économie de l’environnement sont utilisés, auxquels sera associée toute une réflexion géographique. Le littoral récifal réunionnais représente un terrain tout à fait approprié pour une telle étude, de par les caractéristiques de ses constructions récifales et les pressions multiples et croissantes dont elles font l’objet. Outre la compréhension du fonctionnement de cet éco-socio-système, l’intérêt d’une telle recherche réside également dans la mise à disposition auprès des gestionnaires des données aisément intégrables dans les processus de décision.

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